報章雜誌上，經常有對趨勢的分析預估。從股價到國際情勢，從一星期到二十年的都有。如果依照大前研一在2003年的書：中華聯邦，台灣和中國不但會統一，到今天還已經統一 7年了。這種趨勢分析預測，要如何閱讀參考勒? 最近我對於這件事情，有了新的認識。
十年經濟學人
2002年大四，因為規劃要唸MBA ,開始去南陽街補習，補美加GMAT。GMAT最困難的部分，除了修辭以外，就是閱讀了。只是美加閱讀老師，教的都是一些怪招，像是怎樣從段落猜出答案之類的，很難有幫助。閱讀還是需要平常多讀，提升程度。很多人建議練習閱讀，可以去買經濟學人雜誌 The Economist 來讀。我去台大對面的誠品問，當時英文雜誌還比較少見，沒有貨，要等隔週才有。
剛開始看英文雜誌，看得很慢，所以印象也特別深。讀的第一篇，就是下面這個，2002年2月21號出刊，當時911發生還不到半年，美國總統布希訪問南韓，去訪問了板門店的非軍事區，拿著望遠鏡，看著邊界對面的北韓士兵，文章在探討美國與北韓的關係，和美國未來處理北韓應該採取的方向。
後來看經濟學人，看得很有興趣，愈來愈常買，過了一年多後開始用訂的，每週一本。雖然嘗試過其他雜誌，像是 NEWSWEEK 和 TIMES ，但是還是比較喜歡經濟學人的內容。時間過很快，到今年看經濟學人已經滿10年 (連這個都進位成兩位數，真的老了...)。
經濟學人常對一個議題，深入分析。讀經濟學人，對我來說有兩個方面的影響：一個是學習不同的邏輯角度，另一個則是觀察如何分析預估趨勢。有的時候讀到好的文章，覺得值得留下來，所以從2003 年開始，開始上經濟學人的網站，把我覺好的文章，存下電子檔，做了電子版的經濟學人剪報。
以前的未來
現在，這些留下來的文章，有了新效果。因為大部分的預測文章，是針對接下來的五到十年。最早留下來的文章，預測的時間點都已經過了，現在重讀一次，可以看一下，當時覺得有道理的分析預測，有多少成為現實，有多少落差很大；最重要的，可以看看未來看分析預測，應該用甚麼角度切入。
最近重讀的兩篇文章，第一篇是2004年10月針對資訊科技的調查，標題是 Make it Simple。這一篇文章，介紹電子科技發展的困境，以及未來可能的解套和走向。另外一篇是2006年4月，針對網路媒體的調查，題目是 Among the Audience。分析非傳統的媒體的出現，會如何發展，且對傳統媒體會有怎麼樣的衝擊。
這兩篇文章，很適合重讀；他們的預測，就在日常生活的周圍，很容易回頭驗證預測有多準確。另外，科技業變化快速，短短幾年就可以看出，預測是不是準確。文章撰寫時的世界，跟今天已經很不一樣：當時Google是新起之秀(現在被其他新起之秀威脅)、數位相機正熱門 (現在很多人用手機的相機，不另外買數位相機)、車上的GPS還沒出現(現在每台車差不多都有)、最大個社群網站是MySpace (現在淪為My Empty Space)，Facebook出現不久還不流行、智慧型手機 iPhone 要到2007才會出現。
整理摘要1: SURVEY-Make it Simple (Oct 2004)
電腦目前最大的問題，是功能愈來愈強，卻也愈來複雜昂貴。微軟調查發現，他們的明星商品OFFICE，大約只有10%的功能是大部分人經常使用的。軟體過度複雜，應該要有工程師以外的人設計電腦的使用，讓資訊科技變得簡單，一般人也可輕易上手。企業的伺服器，也日益複雜龐大，維護成本愈來愈高，愈來愈容易出問題。企業需要愈來愈多的IT人員，來維護這些伺服器的運作。這些快速成長的複雜性導致，資訊科技要再進步，會有很大的困難。而急需的突破，就是科技在使用者端需要簡化，將這些複雜度，在使用者端被隱藏起來。
未來發展的方向，以企業來說，是伺服器改成向軟體公司承租，跟IBM或是HP買軟體和伺服器的服務，公司人員則是瀏覽器來使用，減少企業IT維護的負擔。
個人的話，因為網路普及，未來每個人隨時都會連線到網路上。包含微軟的多家公司都在開發，採用新的WiFi無線網路技術，讓所有的物品都連上網路，包括冰箱、電視、汽車、甚至衣服。數位相機也會連上WiFi，讓相片的分享更簡單。這些技術在未來幾年可能就會上市。因為要隨時連在網上，需要行動性，連線的裝置勢必會縮小，可能是小型單純上網的電腦，不然就是PDA或是手機。但是PDA與手機，將會面臨一定要搭配鍵盤、但鍵盤很小難操作，且吃掉螢幕空間等問題。
個人的話，因為網路普及，未來每個人隨時都會連線到網路上。包含微軟的多家公司都在開發，採用新的WiFi無線網路技術，讓所有的物品都連上網路，包括冰箱、電視、汽車、甚至衣服。數位相機也會連上WiFi，讓相片的分享更簡單。這些技術在未來幾年可能就會上市。因為要隨時連在網上，需要行動性，連線的裝置勢必會縮小，可能是小型單純上網的電腦，不然就是PDA或是手機。但是PDA與手機，將會面臨一定要搭配鍵盤、但鍵盤很小難操作，且吃掉螢幕空間等問題。
由於新興起的VoIP技術，讓網路電話SKYPE成為可能。既然電話只是傳送聲音的資訊，讓聲音整合由網路傳送，將可以與其他的資訊，文字、相片或影像，一起管理整合，可以大幅度簡化(至少對企業來說)設備管理的複雜度
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站在8年後來看，可以很清楚看出哪些成真，哪些沒有。
今天的企業的伺服器，正在移向現在正熱門的雲端(也就是承租伺服器)，但不見得是賣軟體的公司，而出現了專門投資雲端的公司(像是Amazon)；很多人的確隨時連線在網路上，但是同時使用了Wifi 和3G的技術。幾年前的確出現幾乎只能上網的電腦，而且大受歡迎: 華碩 Eee PC 或稱為 NetBooK，但是目前這類型的產品，已經完全被智慧型手機，或平板電腦取代，PDA已經完全消失。而且除了手機和平板以外，基本上沒有任何其他裝置連線到網路上。相機被整合進了手機，直接用手機照相分享。
觸控螢幕的進步，讓手機的螢幕可以變身為鍵盤，解決行動裝置鍵盤的難題；之前風迷一時，以鍵盤和email為號召的的黑莓機，則是面臨嚴重經營危機；軟體的簡化，APPLE 的 iPhone在這部分的成果，是有目共睹的，讓使用者下載需要的APP，只使用用得上的功能。SKYPE雖然剛開始令人驚艷，但後來並沒有普及；的確有企業採用VoIP技術，整合電話的管理，也有APP可以讓使用者打網路電話，但是重要的電話，一般仍會選擇品質較為可靠的電話線，而非網路電話。暫時沒有人，會考慮只使用網路電話，停用電話服務。
整理摘要2: SURVEY- Among the Audience (Apr 2006)
http://www.economist.com/printedition/specialreports?year[value][year]=2006&category=76984
新出現的媒體，部落格、PodCast、或是維基類型的網站，最大的特色就是，不再是由傳統媒體，單方面主導資訊的時機和流向。新媒體是"參加式"的，任何人都可以發言。原本單純是聽眾觀眾的人，都可以主導議題的發佈和時間點，然後其他人會回應，影響意見的形成和走向。資訊不是只由電視收音機報紙流向聽眾，現在是雙向的資訊，在人與人之間之間流動。這個改變將劇烈影響媒體的生態，現在重大的議題，有時候是在部落格竄起，集結很多人的支持，然後主流的意見形成產生影響。傳統媒體的重要性逐漸下降。部落格對報紙會有劇烈衝擊，PodCast會對廣播業有很大的影響。五年內很可能每個人，都會有部落格帳號，來表達自己的意見。
報紙的分類廣告，也受到劇烈的衝擊。以往在報紙上刊登的一些交易資訊，已經快速的遷移到網路上。未來的所謂分類廣告的資訊，很可能都會集中在網路上，而非報紙。新出現的新聞集結網站，像是 Google News，讓使用者一口氣集結多個新聞來源，讀者不再到單一新聞網站，看完所有的新聞。這讓資訊流通更快更有效，但是對於新聞產業，要利用廣告賺錢會更加的困難。
讓使用者分享創造的影片，目前最成功的是剛起步的是YouTube，不過Google也已經推出Video的服務，讓使用者可以上傳自製的影片分分享，這會是下一波參與式媒體的重要發展。
所以未來的媒體公司，不再是指掌握媒體管道的公司，像是電視公司或是廣播公司，而是指能夠結合內容和使用者的公司。任何能有效結合兩者的公司，將會在新的媒體競爭中勝出。Yahoo! 和 Google 是目前最有可能崛起的媒體公司。Yahoo!雇用編輯人員，針對網路的內容消化和分類，Google則是用電腦程式判斷的方式；因為Google的方式，可以避免編輯個人的偏見，是比較有機會勝出的。
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今天，網路上參加式的媒體，已經是很多議題成型的常態。美國占領華爾街，台灣的Makiyo 毆打計程車司機事件，都先在網路上受到矚目，主流媒體才開始跟進報導。只是這些網路熱潮，很少由部落格開始，而是由臉書和噗浪。
部落格在2007~08之間已經逐漸退燒(沒有消失)，新的推特、噗浪、微博，成為新的發言地點。單純的因為，大部分的時候，每個人都只有短短幾句話要說，但想知道自己有興趣的人、或朋友說了甚麼。適合長篇大論的部落格，比較沒人寫，也比較沒人看(包括這一篇也是)。以往的部落格加上RSS，分享傳播效果，遠不如這些新出現的服務。
網路上的影片，現在已經是常態，Google放棄了自己的影片服務，買下YouTube。現在Youtube上有來自全世界的奇怪影片，還成為了台灣媒體主要的新聞來源。新聞台也開始徵求觀眾，將拍到的新聞畫面，直接上傳；這些原本只是觀眾的人，現在透過手機和網路，在伊朗選舉、埃及暴動、日本海嘯，將以往難以取得的畫面，傳播到全世界。
最大的改變，當然就是2006年還沒流行的Facebook。現在大部分的人都在上面，與朋友分享自己的想法和生活。到最後，這些來自朋友的想法和生活，反而是大多數消費者最有興趣的資訊。所有的新聞、網站、部落格、幾乎都回到Facebook上面來分享。結果，最有效結合使用者和內容的方法，不是雇用編輯去評比，也不是讓電腦程式去判斷，而是讓使用者和自己的朋友去自由分享。Facebook的使用者不斷為彼此創造出，有趣的內容，成為新媒體最大的贏家。Google 仍在嘗試奪回優勢，Yahoo!則在逐步沒落 (台灣的雅虎奇摩是極少數的例外)。
非均勻分布
從這兩個例子看，最簡單(幾乎是廢話)的結論就是，未來可以預測，但不能很精準的預測。兩篇的大方向都是正確的，至於細節就比較不一定。不能單純的說，預測準或不準。預測的精準度分佈，也不是均勻的，不是都對或是都錯。何況，時間也還在前進，有些預測也許今天沒有實現，但明天有可能成真。
大致來說: 時間近，範圍廣，與當下環境類似，預測就準；反過來，時間遠，範圍細，與當下差異大，預測就不準。其中時間遠近、範圍是廣是細，都必須看預測的產業和議題來決定，但是這兩項特性相對來說，都是比較好理解的。與當下環境類似與否，就比較不直覺。
環境如果都不變，預測當然準。但是環境類似，並不見得表示環境不變，而是環境改變的方向和速度，都和預測當下類似。
像是在 2004年的觸控螢幕技術，效果不好成本也高，當時認為要拿來作為主要操控介面，還需要很長的時間。因此面對即將出現的上網需求，作者認為小鍵盤的使用是必然，小鍵盤將是主要技術瓶頸。但後來觸控螢幕技術突破，也就是環境改變的速度加快，讓螢幕兼鍵盤成為可能，iPhone也就出現。作者預期的瓶頸也就不存在。
將當下的趨勢放大，往未來延展，是很簡單常見的預測方式，但也很常出錯；所以當大家拿iPad看小說，很自然就會有人預測書本會被取代。所以當Wifi技術出現，預測家中除電腦外，其他電器也都會連上網路，似乎也是合理的下一步。但是當大家可以拿著平板電腦，家裡任何地方都可以上網，為什麼電視或相機會需要上網? 平板電腦讓環境改變的方向轉了彎。
所以極端放大趨勢的預測，像是人人都會有部落格，或是Skype取代電話，也是比較容易出錯的預測，當這項技術快速擴張的時候，看起來都似乎合理。但只要後來發展速度改變或是轉向(這很常發生)，預測也就跟著失準。
先前看過一本書: Your Flying Car Awaits。這本書回顧20世紀，很多對人類科技發展錯誤的預測，像是會飛的汽車、流行性感冒被根除、控制天氣、去月球度假等。這本書對於預測趨勢，有很生動的描述: People have always imagined what life would be like in the future. Most of the time they've been wrong. Often they were really, really wrong.
報章雜誌的預測，當然有一定的參考價值，但是閱讀的時候，要有基本的認知，裡面必然有對也有錯，需要邊讀邊判斷，每個預測的大小、遠近、有多少仰賴在環境與今天類似、預測是不是只是放大今天的趨勢。這樣才能在大量的分析預測的文章中，客觀評估預測實現的可能性，真正獲得對趨勢有效的了解。
